Lorsque l’on parle de tourisme ou de vivre au Portugal, on parle très souvent des régions de Lisbonne et de l’Algarve. Cependant, le Portugal, bien qu’étant un « petit » pays de part sa superficie, comprend bien d’autres régions aux atouts incontestables. Parmi celles-ci, on peut notamment citer celles de la Côte d’argent,  abordée lors d’un de mes précédents articles, l’Alentejo dont je vous parlerai dans un prochain article et la région du nord dont fait partie la grande ville de Porto, que j’aime surnommer « petite sœur de Lisbonne », et dont je vous parlerai aujourd’hui. La région nord du Portugal est peut-être plus discrète et secrète que les autres, mais n’en reste pas moins très intéressante à découvrir et ne devrait pas être délaissée dans vos options de futur lieu d’installation au Portugal. Pourquoi vivre dans le nord du Portugal ? Cet article va essayer de vous en tracer les principaux atouts.

I. La région du nord du Portugal: ce qu’il faut savoir.

1) La région du nord: sa géographie

Sans entrer dans les détails de municipalités, villes, sous-régions…, voici comment s’articule la région nord du Portugal. Elle est délimitée au nord et à l’est par l’Espagne et à l’ouest par l’océan Atlantique. Elle est composée de 5 districts: Viana do Castelo – Braga – Porto – Vila Real – Bragance. Ces districts font partis de trois grandes zones:

1. Le Minho (prononcé « migno ») composé notamment des villes de Braga, Viana do castelo, Guimarães, Ponte de lima, Barcelos, Esposende …
2. Le Douro littoral dont Porto, Vila do conde, Amarante, Matosinhos …
3. Trás os montes et Alto Douro dont Vila Real, Chaves, Bragança, Mirandela …

Dans les rues de la « capitale » du Nord: Porto.

Vous l’avez vu ci-dessus, la région du nord du Portugal est composée de nombreuses villes dont les noms risquent de ne pas vous laisser indifférents du fait de leur importance dans l’histoire du Portugal. Au-delà de ces villes, la région regorge aussi de nombreux petits villages typiques aux traditions bien ancrées, nous le verrons d’ailleurs un peu plus tard dans cet article. Enfin, la région du nord du Portugal est aussi caractérisée par la présence de nombreux luso descendants qui reviennent souvent en été, et plus particulièrement au mois d’août pour se retrouver en famille.

La région du nord du Portugal est ici représentée dans le carré bleu.

2) La région du nord: sa météo

Je le sais, une des raisons qui vous pousse à venir vous installer au Portugal est souvent le climat. Il est vrai que l’envie d’une météo « belle et chaude » toute l’année fait rêver un grand nombre d’entre vous. C’est normal, vous cherchez à tout prix la chaleur et le soleil dont les médias et autres ne cessent de rabâcher lorsqu’ils parlent du Portugal.

Alors je dois maintenant vous dire quelque chose en toute transparence … Oui! Vivre dans la région nord du Portugal signifie un climat plus humide et froid que dans les autres régions de ce petit pays ibérique. Ci-dessous, vous trouverez un comparatif des villes de Porto au nord, Lisbonne au « centre-sud » et enfin Faro au sud du Portugal. On voit clairement que les températures sont un peu plus fraiches dans le nord.

Comparatif de températures entre les villes de Porto, Lisbonne et Faro. Source: www.partir.com

Mais, relativisons! Même si la région nord est moins clémente que les autres régions du Portugal niveau météo, celle-ci n’en reste pas moins beaucoup plus agréable qu’en France. La région nord du Portugal, ce n’est pas la Bretagne non plus! (s’il vous plait chers bretons ne m’en voulez pas!). En outre, malgré des hivers un peu frais, il faut aussi savoir que dans les terres du nord du Portugal, l’été, il y fait plus chaud qu’en Algarve ou qu’à Lisbonne. Il y a quelques jours encore, un pic de chaleur de 50 degrés a été identifié dans la ville de Mirandela ! Bon là, ok, c’est trop chaud me direz-vous mais c’est juste pour vous montrer les différences qui peuvent exister.

3) La région du nord: ses infrastructures routières, ferrovières, aéroportuaires…

Lorsqu’on s’installe dans un pays étranger, il est très important de choisir une ville dont l’accessibilité est bonne. J’entends par « accessibilité », la facilité d’accès à la ville en question, et la facilité à se déplacer partout à partir de cette ville. Pourquoi est-ce si important? J’identifie deux principales raisons:

• l’une, pour la découverte du pays en lui-même: les autres régions, les îles portugaises, les voisins espagnols…
• l’autre, pour la facilité à rentrer régulièrement dans son pays d’origine pour voir ses proches ou bien lorsqu’on a un p’tit coup de « blues » (eh oui! « la vie d’expat », quelques fois, ce sont des petits coups de « blues« )

En 2018, le Portugal occupe la 13ème position (parmi 137 pays) en termes de « Qualité de l’infrastructure globale » (source : Global Competitiveness Report 2017-2018). Les réseaux routiers et autoroutiers sont bien développés dans le pays et le nord ne fait pas exception. De même, pour le réseau ferroviaire (voir carte ci-dessous) qui assure des liaisons régulières des villes du nord entre elles mais aussi avec le sud du pays.

Carte du réseau des trains au nord du Portugal.

Il faut également insister sur la présence d’un réseau de bus très développé et peu onéreux (voir carte ci-dessous). Enfin, n’oublions pas la présence, à Porto, de l’ aéroport international Francisco Sá-Carneiro qui propose un large choix de destination et héberge de nombreuses compagnies dont des low cost.

Carte du réseau des bus au nord du Portugal.

II. La région du Nord: 5 de ses principaux atouts

1) Vivre dans le nord du Portugal c’est bénéficier de prix immobiliers plus attractifs que dans les autres régions

Comme sur la côte d’argent, dont je vous ai parlé dans un précédent article, les prix de l’immobilier dans le nord du Portugal vont être plus attractifs que dans les régions de Lisbonne et de l’Algarve. Bien entendu, à Porto même, le prix du m2 reste relativement élevé avec une moyenne d’environ 2600€/m2. Il est plus haut qu’une grosse ville d’Algarve comme Faro dont la moyenne est de 2200€/m2 mais reste beaucoup moins onéreux que la moyenne au m2 de Lisbonne, qui flirte maintenant autour des 3700€. En outre, la région nord, ce n’est pas seulement Porto, les autres grosses villes aux alentours ont des prix au mètre carré assez intéressants contrairement aux autres régions du Portugal. Dans le tableau ci-dessous, une liste non exhaustive de certaines villes importantes du nord du Portugal avec leurs prix immobiliers au m2 (ces tarifs sont des moyennes et varient bien évidemment suivant le type de bien, son état, sa localisation, sa superficie…)

Prix moyen au mètre carré pour quelques villes du nord du Portugal. 

2) Vivre dans le nord du Portugal c’est bénéficier d’un coût de la vie plus bas que dans les autres régions

Concernant le coût de la vie, on entend souvent dire que celui-ci est moins élevé au Portugal que dans d’autres pays européens. Alors que l’électricité, l’essence ou les abonnements téléphoniques sont au moins aussi chers qu’en France, au niveau des biens de consommation courante (hors produits importés bien entendu) on peut voir une réelle différence comprise entre -20% et -30% comparé à la France. Cette différence de prix s’observe également au sein même du pays. Les régions Algarve et Lisbonne offrent un coût de la vie plus élevé que celles du centre ou du nord du pays. Ainsi, dans la région nord du Portugal: restaurants, nourriture, activités, mobiliers, vêtements … sont moins chers que dans les autres régions du Portugal.  Une situation qu’on peut en partie expliquer par le fait que cette région est très agricole donc la viande, les fruits, légumes … sont très présents et peu chers. Il en est de même avec la présence de nombreuses usines de meubles, de textiles, de cuir … qui offrent des produits de qualité à des prix concurrentiels.

3) Vivre dans le nord du Portugal c’est un retour à l’ authenticité 

Le nord du Portugal est une région aux traditions bien ancrées. Cela passe notamment par un grand nombre de fêtes populaires qui font parties des plus « grosses » du pays à l’instar de celles de Mirandela, de la São João à Porto, de Viana do Castelo, de Ponte de Lima … (je vous parle d’ailleurs de quelques unes de ces fêtes dans mon article sur les fêtes populaires au Portugal dont le lien est ici)

D’autre part, le nord du Portugal comprend de nombreux petits villages dans lesquels de nombreuses traditions persistent encore. Pour ma part, j’apprécie grandement l’authenticité omniprésente de ces villages. Ainsi, on peut encore voir dans beaucoup de villages du nord du Portugal :

• les lavoirs, où encore quelques femmes lavent une partie de leur linge à l’aide de grands savons rectangulaires,
• les livreurs de pain, poisson, viande qui sillonnent les villages et klaxonnent pour avertir de leur arrivée,
• les fontaines où on va chercher l’eau potable dans de grandes bouteilles pour la semaine,
• les places de village avec les bancs où se retrouvent les hommes pour discuter à l’ombre des arbres en été,
• la présence de nombreux corps de métiers au sein même du village: vous trouverez toujours une couturière , un charpentier, un cordonnier, un coiffeur … qui se rendent mutuellement service quand ils en ont besoin,
• un système de troc encore bien établi. L’autre jour encore, les personnes qui m’hébergeaient, en échange d’un cochon qui leur avait été donné pour faire un « leitão assado » (cochon au barbecue), ont donné de la charcuterie et des « folar de carne » (pain à la viande) faits maison.
• Etc.

Source d’eau dans le village. 

4) Vivre dans le nord du Portugal c’est une cuisine délicieuse aux doses gargantuesques

Je le dis régulièrement mais la cuisine est un élément central de l’art de vivre portugais, mon précédent article sur la gastronomie au Portugal en faisait d’ailleurs l’apologie. La région nord du Portugal est très réputée pour sa gastronomie offrant une cuisine riche à base de produits locaux et de vins d’excellence. Les portugais utilisent des produits frais issus des ressources naturelles de chacune de leur région. Ainsi, le nord, comprenant de nombreux pâturages, offre de nombreux plats à base de viandes et charcuteries (l’alheira de mirandela est une des plus connues pour ne citer qu’elle). Amateur de viandes, vous aurez donc l’embarras du choix : porc, bœuf, veau, agneau mais aussi gibiers … sont très cuisinés et appréciés dans le nord. Au-delà d’une cuisine goûteuse, il faut savoir que les quantités dans le nord sont bien plus conséquentes que dans le reste du pays. Les assiettes sont très généreuses (comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous). Au Portugal, les plats sont souvent proposés en « dose » ou « meia dose ». Dans le nord du Portugal, une « meia dose » (demi dose) risque de largement suffire pour une personne.

« Bifanas no prato » : escalopes de porc accompagné de riz, frites et légumes. L’assiette entière est pour une personne et vaut 6.50€ (boisson, café, pain, olives inclus).

Et côté boisson, vous ne serez pas en reste non plus. La région est couverte de collines aux vignes abondantes, notamment dans le « Minho » et dans la « Vallée du Douro ». Vous y croiserez aussi de nombreuses « quintas » (exploitation viticole) dans lesquelles il est souvent possible de déguster des vins. Les vins emblématiques du nord du Portugal sont :

• les célèbres vins rouges et blancs de la vallée du Douro,
• le raffraichissant « vinho verde » du Minho qui est ce vin blanc plus ou moins « effervescent » dont je vous parle régulièrement. Le cépage « Alvarino » produit à Monção et à Melgaço dans le Minho est un des plus appréciés,
• et enfin, le mondialement connu Porto. Si vous habitez ou êtes de passage dans le nord du Portugal, il serait dommage de pas aller découvrir le processus de création du Porto dans l’une des nombreuses caves situées dans la zone du quai de Gaia, à Porto. Et bien entendu, terminer la visite par une petite dégustation.

Les vignes sont omniprésentes dans la région du nord du Portugal. 

5) Vivre dans le nord du Portugal c’est découvrir des paysages diversifiés & villes emblématiques

Un autre des atouts incontestables de la région nord du Portugal est la diversité des paysages que vous pourrez découvrir. Vous pouvez vivre dans les vallées, les montagnes, au bord de la mer, en ville ou dans de petits villages …, peu importe vos goûts, vous avez l’embarras du choix!  Parmi ces paysages incontournables vous avez notamment:

• la vallée du douro avec ses vignes à perte de vue,
• le parc national de Peneda-Gerês avec sa végétation luxuriante et ses magnifiques cascades,
• la côte verte et ses jolies plages,

Prendre un grand bol d’air frais au milieu de la vallée du Douro

Comme indiqué au début de l’article, le nord du Portugal comprend aussi de nombreuses villes qui ont marqué l’histoire du Portugal. Parmi ces villes « marquantes », on peut notamment citées celles de Porto, Guimarães, Braga et Barcelos dont je vous parle très succinctement ci-après.

Porto, « la petite soeur de Lisbonne », c’est la deuxième ville en importance au Portugal. Elue meilleure destination européenne en 2012, 2014 et 2017, cette ville est très dynamique. Elle est aussi la « maman » de l’emblématique Porto, vin prestigieux du Portugal. C’est une grosse ville mais qui reste à taille humaine. La ville est notamment caractérisée par:

• ses nombreux ponts (Arrabida, Freixo, D.Luis 1er …) qui relient les deux rives au-dessus du fleuve du Douro,
• ses églises et sa cathédrale (Sé, Santa catarina, Santo Ildefonso…),
• ses maisons du vin de Porto (Niepoort, Taylor’s, Fonseca, …),
• ses azulejos notamment ceux du hall de la gare de São Bento,
• son incontournable marché Bolhão aux étals colorés,
• le café Majestic et la librairie Lello, lieux inspirants de l’auteure J. K. Rowling pour les aventures d’Harry Potter,
• Etc.

Sur les quais à Porto avec le pont Dom Luis 1er en fond.

Guimarães, quant à elle, est une jolie ville classée « Patrimoine mondial de l’Unesco« . Ses petites ruelles piétonnes sont d’ailleurs d’un charme fou. La ville est surnomée « berceau du Portugal » car c’est ici qu’en 1143, Afonso Henriques devint le premier roi du Portugal. Sur le mur du centre historique de la ville est d’ailleurs écrit « aqui nasceu Portugal » (ici naquit le Portugal).

« Aqui nasceu Portugal » – Guimarães 

Braga est une ville dynamique et pleine de richesses. Elle est la principale rivale de Porto dans les grandes villes du nord du Portugal. Braga est le berceau de la chrétienté de l’ouest ibérique, pas étonnant donc que le monument phare de la ville soit le sanctuaire Bom Jesus Do Monte qui domine la ville. Ce sanctuaire est notamment célèbre pour ses escaliers d’un total de 600 mètres de long et 116 mètres de dénivelé reliant la ville au lieu saint. Il y’a trois escaliers (escalier du portique, escalier des 5 sens et escalier des vertus) avec 17 paliers et 17 chapelles qui symbolisent le chemin de croix.

Sanctuaire Bom Jesus do Monte à Braga

Barcelos est une ville connue pour sa céramique et son artisanat mais aussi pour être à l’origine du fameux coq: symbole national du Portugal. D’ailleurs, vous ne louperez pas cet emblème, puisqu’on trouve des statues de coqs aux 4 coins de Barcelos. L’histoire raconte qu’un homme allait être pendu, avant de l’être, il affirma son innocence, montra un coq rôti qui était sur une table et dit: « il est aussi sûr que je suis innocent, que ce coq chantera au moment où on me prendra« . Personne ne le cru et on emmena l’homme à la potence. Il fut pendu et l’invraisemblable arriva, le coq rôti se dressa et chanta. L’homme fut sauvé et le Portugal adopta alors le coq comme symbole.

Barcelos, la ville du coq, représentée par de nombreuses statues de l’animal au sein de la ville.

En conclusion

Simplicité, authenticité, nature et convivialité sont les mots qui me viennent à l’esprit quand j’essaie de caractériser le nord du Portugal. Je retrouve dans cette région une combinaison des choses pour lesquelles j’aime tant ce pays avec de vraies et simples valeurs qui la rende si attachante. Ce n’est pas pour rien que cette région est le « berceau du Portugal ».

Vivre dans une région où l’authenticité et la douceur de vivre sont omniprésentes. Pourquoi ne pas s’installer dans la région du nord du Portugal?

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